Imprimante transfert thermique ou thermique direct : comment choisir ?

Lorsqu’il s’agit d’imprimer des étiquettes ou des reçus, nous devons faire un choix parmi deux technologies d’impression courantes : l’impression transfert thermique et l‘impression thermique direct. Il est essentiel de choisir la bonne technologie d’impression pour obtenir des résultats à la hauteur de ce que l’on souhaite. Bien que ces deux méthodes puissent sembler similaires, elles ont des différences clés qui peuvent affecter la qualité et le coût d’impression de vos étiquettes sur le long terme. Dans cet article, nous allons examiner les différences entre l’impression transfert thermique et l’impression thermique directe, les bénéfices et les inconvénients de chaque technologie, les différentes matières d’étiquettes adaptées à chacune d’elles ainsi que les facteurs à prendre en compte pour choisir la meilleure option en fonction de vos besoins d’impression.

Imprimante transfert thermique : définition et avantages

Qu’est ce que l’impression transfert thermique ? 

L’imprimante transfert thermique utilise une tête d’impression et un ruban thermique pour fonctionner. Le processus est simple : c’est en passant sous la tête d’impression que le ruban encreur thermo réactif va appliquer l’encre sur le rouleau d’étiquettes. En effet, avec la chaleur provoquée par la tête d’impression, l’encre présente sur le ruban va se liquéfier et se déposer sur le papier de l’étiquette. L’encre va ensuite sécher rapidement pour graver les informations voulues sur le support.

Vous l’aurez donc compris, il faut 3 éléments principaux : une imprimante transfert thermique, un support comme une bobine d’étiquettes ou du papier et un ruban thermique encré. Cette méthode d’impression peut être utilisée avec de nombreuses matières de support. C’est une technique précise qui va permettre d’imprimer des visuels nets et parfaitement lisibles, idéale donc pour le marquage de code-barres ou de QR-code.

Quels sont les avantages de l’impression transfert thermique ?

Le transfert thermique présente de nombreux avantages pour l’étiquetage de vos produits.

Tout d’abord, les imprimantes qui utilisent ce procédé d’impression sont des modèles robustes qui peuvent tout à fait être installées dans des entrepôts ou des usines. Elles peuvent facilement résister au froid, à la chaleur ou à l’humidité. D’ailleurs, l’imprimante à transfert thermique ne demande que très peu de maintenance.

Ensuite, cette technologie est facile d’utilisation et s’adapte à n’importe quel support. Étiquettes en papier vélin, étiquettes en papier couché, étiquettes en papier thermique éco, étiquettes en papier synthétique, étiquettes polyester, textile… Aucune matière ne lui résiste. Notons également que les consommables sont très faciles à changer et ne nécessitent pas de compétences particulières.

De plus, l’impression transfert thermique offre une qualité et une durabilité d’impression impressionnante. Les étiquettes réalisées ainsi sont résistantes aux rayures, à l’eau, au soleil et à certains produits chimiques. Elles sont imprimées avec une netteté et une précision de détails exceptionnelles. 

Contrairement aux imprimantes thermiques directes, les imprimantes transfert thermique peuvent imprimer avec de la couleur. En effet, les rubans sont majoritairement de la couleur noire, mais on peut aussi en trouver de toutes les couleurs, même du blanc. Certaines imprimantes sont même capables de fonctionner avec deux rubans à la fois afin de créer des étiquettes bicolores. 

Pour finir, une imprimante transfert thermique a un coût d’impression extrêmement compétitif, et pour cause : elle est capable d’imprimer rapidement des étiquettes produits ou code barres de façon nette et précise.

Pour quelles applications utilise-t-on les imprimantes transfert thermique ?

Le transfert thermique est une technologie avancée qui peut être appliquée dans de nombreux domaines de l’industrie :

• Santé
• Agroalimentaire
• Logistique et expédition
• Aéronautique
• Distribution
• Textile
• Etc.

Concernant les supports, les rubans thermiques peuvent s’appliquer sur de nombreuses matières comme :

• Le papier velin : un support standard très utilisé pour l’impression d’étiquettes
• La matière synthétique : qui résiste aux conditions les plus difficiles 
• Le textile : pour l’impression de vêtements
• Le papier couché : avec fini mat ou brillant
• Les matières et packagings souples : comme les emballages en plastique souples par exemple.

Les différents types d’imprimantes à transfert thermique

Comment choisir sa tête d’impression thermique ?

Il existe 2 têtes d’impression : la Flat Head et la Near Edge.

Comme l’indique son nom, une tête d’impression Flat Head est plate. La pression sur le rouleau d’étiquettes doit donc être plus longue pour que l’impression soit nette. Autre point important : un laps de temps est nécessaire entre le moment où le ruban s’applique sur l’étiquette et le moment où il est retiré pour laisser l’encre sécher. L’impression est donc relativement plus longue que pour le deuxième type de tête d’impression. 

Concernant le Near-Edge, la tête d’impression est inclinée et l’encre s’applique au bord de cette dernière. L’application est donc plus rapide : le transfert se fait rapidement et le ruban encré n’a pas besoin de sécher avant de se retirer de l’étiquette.

Quelques exemples d’imprimantes à transfert thermique

On peut retrouver l’étiqueteuse de bureau dans de nombreux commerces et entrepôts. Et pour cause, c’est le modèle le plus courant, avec un format moyen qui couvre de nombreux besoins en étiquetage. Avec une imprimante transfert thermique de bureau, vous pourrez facilement imprimer plusieurs centaines d’étiquettes par jour (environ 500). 

Elle peut être installée partout, que ce soit dans des bureaux ou dans un magasin. Attention, ce type d’étiqueteuse n’est pas fait pour endurer des conditions défavorables comme l’humidité ou la chaleur. Si c’est le cas, nous vous conseillons d’opter pour une imprimante industrielle.

Vous souhaitez imprimer des gros volumes d’étiquettes en un temps record ? L’imprimante thermique industrielle est faite pour vous. Elle permet de produire jusqu’à 1000 étiquettes par jour en continu, dans n’importe quel format (vous pouvez utiliser des bobines d’étiquettes de 160 mm de large).

Ce modèle convient aux grosses industries ayant besoin d’imprimer des grosses séries régulièrement (des usines de fabrication par exemple). En revanche, il faut noter que les imprimantes transfert thermique industrielle sont plus chères à l’achat que les imprimantes portables ou de bureau mais contrairement à ces dernières, elles sont dotées d’une résolution d’impression pouvant aller jusqu’à 600 dpi.

Pour en savoir plus sur les imprimantes industrielles, consultez notre article « Tout savoir pour bien choisir son étiqueteuse industrielle »

Les points forts du thermique direct

Selon vos besoins, le thermique direct peut vous apporter de nombreux avantages. Tout comme la transfert thermique, c’est une imprimante robuste qui s’adapte très bien aux environnements industriels. 

Elle nécessite peu de maintenance et n’utilise qu’un seul consommable : le rouleau d’étiquettes papier. Dû à cela, les imprimantes thermiques directes peuvent être plus compactes et s’adapter à des environnements plus restreints. Également, le prix de revient des étiquettes est fortement diminué. 

Pour finir, elle offre une très bonne qualité d’impression, une finition nette accompagnée d’une vitesse d’impression très élevée.

Les différentes applications de la technologie d’impression thermique direct

Comme énoncé précédemment, il est vivement recommandé d’utiliser le thermique direct pour des impressions courte durée. Par exemple, ce n’est pas recommandé pour de l’étiquetage alimentaire avec de longue durée d’expédition ou pour des marquages de code barres. Elle convient davantage aux impressions comme des tickets de caisse, des étiquettes pour les bagages ou pour les colis.

Les types d’imprimantes thermique direct

Une imprimante thermique portable, ou mobile, est un format compact et facilement transportable. Elle repose sur un fonctionnement sans fil WiFi ou Bluetooth pour pouvoir être déplacée facilement. Elle est idéale pour l’impression d’étiquettes ou de reçus en petits et moyens volumes n’ayant pas besoin d’une grande résolution d’impression (maximum 203dpi). C’est le modèle parfait si vous avez besoin de vous déplacer en étiquetant vos produits, comme dans un entrepôt par exemple. Elle peut aussi être utilisée par les agents de municipalités pour l’impression de contraventions.

On retrouve aussi les imprimantes bracelets destinées au secteur médical et événementiel comme la Zebra ZD 510HC. 

Il est également possible d’opter pour des imprimantes bureautiques ou industrielles comme pour le transfert thermique.

Imprimante transfert thermique ou imprimante thermique directe ?

La question à se poser est : laquelle des deux technologies répondra le mieux à vos besoins ? Car oui, que ce soit l’imprimante transfert thermique ou l’imprimante thermique direct, ces deux modèles sont performants et précis. 

Cependant, si vous avez besoin d’imprimer des étiquettes résistantes et durables comme un code barres, nous vous conseillons d’opter pour une imprimante transfert thermique. En revanche, pour des impressions brèves comme le ticket de caisse ou l’étiquette de colis, le thermique direct conviendra parfaitement.

Tableau récapitulatif des différences entre les deux imprimantes thermiques

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